Vietnam zählt zu den striktesten Ländern Südostasiens für Drohnen. Praktisch jeder Flug erfordert eine vorherige Genehmigung des Verteidigungsministeriums, eine spontane Nutzung wie in vielen anderen Reisezielen ist rechtlich nicht vorgesehen.
Grundsätzlich benötigt jeder Drohnenflug in Vietnam eine vorherige Genehmigung, unabhängig vom Gewicht. Eine Ausnahme kann für sehr leichte Drohnen unter 250 Gramm außerhalb von Sperrzonen gelten, hier lohnt sich vorab die Rücksprache mit den lokalen Behörden, da die Regelung in der Praxis uneinheitlich ausgelegt wird.
Der Antrag muss beim Verteidigungsministerium (genauer: dem Operations Bureau des General Command Post) eingereicht werden, mindestens 14 Tage vor dem geplanten Flug, bei Vorhaben nahe Flughäfen mit zusätzlichem NOTAM-Verfahren sogar bis zu 12 Arbeitstage früher. Innerhalb von 5 Arbeitstagen erfolgt die Zusage oder Ablehnung. Für die meisten individuellen Reisenden ist dieser Prozess kaum praktikabel, genehmigt werden vor allem Anträge von lokalen Agenturen, Filmteams oder professionellen Anbietern.
Zusätzlich zur Flugerlaubnis müssen Drohnen ab 250 Gramm bei der CAAV (Civil Aviation Authority of Vietnam) registriert werden. Eine Übersichtskarte der Sperr- und Restriktionszonen stellt das Verteidigungsministerium unter cambay.mod.gov.vn (https://cambay.mod.gov.vn) bereit.
Ohne Genehmigung ist das Fliegen über Flughäfen, militärischen Anlagen, Regierungsgebäuden und Nationalparks grundsätzlich verboten. Auch beliebte Ziele wie die Ha-Long-Bucht oder Sa Pa sind nicht komplett gesperrt, einzelne Bereiche wie Hafenzonen, Kreuzfahrtrouten, Höhlen und stark frequentierte Plätze unterliegen aber oft zusätzlichen Einschränkungen.
Viele private Reisende fliegen dennoch ohne Genehmigung, insbesondere abseits der großen Städte, legal ist das aber nicht. Das Risiko einer Beschlagnahmung am Zoll oder während des Fluges besteht immer, besonders bei größeren Drohnen ohne erkennbare Registrierung wird am Flughafen genauer hingeschaut.
Verstöße werden gestaffelt geahndet, von 1 bis 2 Millionen VND für Flüge ohne Lizenz über 20 bis 30 Millionen VND für unerlaubte Flüge nahe Flughäfen bis zu 30 bis 40 Millionen VND (rund 4.000 USD), wenn der Flugverkehr gefährdet wird. Zusätzlich drohen Beschlagnahmung der Drohne und der Entzug bereits erteilter Genehmigungen.
Wer auf Nummer sicher gehen möchte, sollte den Antrag mindestens drei bis vier Wochen vor der Reise stellen oder die Drohne für spontane Sightseeing-Flüge lieber zuhause lassen. Für organisierte Touren oder Fotoreisen lohnt sich die Rücksprache mit lokalen Agenturen, die den Genehmigungsprozess oft schon kennen.